Cuckoo ist ein atmosphärischer Horrorfilm von Tilman Singer. Der Film verbindet auf stilistisch beeindruckende Weise mehrere Horror-Subgenres, wie Body Horror, Mystery und psychologischen Thrill, bleibt aber dabei nicht ohne Schwächen. Mit einer packenden visuellen Gestaltung und starken Schauspielleistungen, vor allem von Hunter Schafer, fällt „Cuckoo“ allerdings in puncto Handlung und Struktur etwas auseinander.
Die Handlung dreht sich um die 17-jährige Gretchen (gespielt von Hunter Schafer), die nach dem Tod ihrer Mutter gezwungen ist, mit ihrem Vater Luis (gespielt von Marton Csokas), seiner neuen Frau Beth (gespielt von Jessica Henwick) und deren Tochter Alma in ein abgelegenes Resort in den bayerischen Alpen zu ziehen. Von Beginn an wird klar, dass hier nicht alles so idyllisch ist, wie es scheint. Der Besitzer des Resorts, Herr König, gespielt von Dan Stevens, gibt durch seine merkwürdige Art dem Zuschauer sofort ein ungutes Gefühl. Seine kontrollierende, fast bedrohliche Präsenz zieht sich durch den gesamten Film und sorgt für eine stetige Unruhe. Stevens, der sich in den letzten Jahren vermehrt durch eigenwillige und skurrile Rollen auszeichnete, gibt in „Cuckoo“ eine herrlich verstörende Darbietung, die immer wieder zwischen Humor und Horror pendelt.
Visuell ist der Film ein Genuss. Kameramann Paul Faltz fängt die alpine Landschaft in einer Mischung aus erdrückender Schönheit und klaustrophobischer Bedrohung ein. Das Resort wird zu einem brutalen Gefängnis, in dem Gretchen zunehmend das Gefühl der Isolation und Fremdheit spürt. Diese visuelle Komponente verleiht dem Film eine fesselnde Atmosphäre, unterstützt durch die grobkörnige 35-Millimeter-Filmoptik, die den Film fast nostalgisch wirken lässt.
Gretchens Entwicklung steht im Zentrum des Films, während sie mit der Trauer um ihre Mutter und der merkwürdigen, oft bedrohlichen Dynamik im Resort zu kämpfen hat. Ihre langsame Annäherung an ihre stumme Halbschwester Alma gibt dem Film eine emotionale Tiefe, die oft in krassem Gegensatz zu den unheimlichen Ereignissen steht. Diese Beziehung entwickelt sich parallel zu Gretchens wachsendem Misstrauen gegenüber den undurchsichtigen Machenschaften des Resorts, was dem Film zusätzliche Spannung verleiht.
Trotz dieser Stärken krankt „Cuckoo“ jedoch an seiner ungleichen Erzählweise. Die Mischung aus übernatürlichen Elementen und psychologischem Drama führt dazu, dass die Handlung im dritten Akt ins Stocken gerät. Besonders die Enthüllungen rund um die mysteriösen Vorkommnisse im Resort wirken zu übererklärt und gleichzeitig zu unklar, was zu einer gewissen Frustration führen kann. Die Spannung, die über weite Teile des Films aufgebaut wird, verliert im Finale an Kraft, da die Auflösung der Konflikte nicht vollständig befriedigend wirkt.
Die thematische Tiefe von „Cuckoo“, insbesondere in Bezug auf Gretchens Trauer und die Kontrolle über den eigenen Körper, bleibt stellenweise auf der Strecke, obwohl der Film Anklänge an feministische Subtexte hat. Singer schafft es zwar, eine düstere und eindringliche Atmosphäre zu erzeugen, doch die chaotische Handlung und die vielen offenen Fragen lassen den Zuschauer am Ende eher verwirrt zurück.
„Cuckoo“ ist ein visuell beeindruckender, aber erzählerisch unausgegorener Horrorfilm, der Fans des Genres durchaus ansprechen wird, jedoch nicht die Konsistenz und Klarheit erreicht, die nötig gewesen wäre, um wirklich nachhaltig im Gedächtnis zu bleiben. Ein mutiger Film, der aber letztlich hinter seinen Möglichkeiten zurückbleibt.