Interview verrät Szenen und alternative Romanenden.
The Age of Innocence erscheint am 18. Februar 2027 mit allen acht Folgen bei Netflix. Die ersten Bilder zeigen Ben Radcliffe als Newland Archer, Kristine Froseth als May Welland und Camila Morrone als Ellen Olenska. Der Reiz dieser Dreiecksgeschichte liegt darin, wie viel sich vor aller Augen abspielen kann. Ein Ballsaal kann voll von Menschen sein, die einen Blick genau zu deuten wissen und niemals zugeben würden, dass sie ihn bemerkt haben.
Whartons Roman spielt in der New Yorker Oberschicht der 1870er-Jahre und erhielt 1921 den Pulitzer-Preis in der Kategorie Roman. Newland ist mit May verlobt. Ihre Cousine Ellen kehrt nach New York zurück und will sich scheiden lassen. Schärfe bekommt die Liebesgeschichte durch die Frage, wie weit Ellen über ihr eigenes Leben bestimmen darf. In der vermeintlichen Entscheidung zwischen zwei Menschen steckt auch die Frage, wer als respektabel gelten darf und wem dieses Urteil nützt.
Im Vanity-Fair-Interview vom 10. November sagte Showrunnerin Emma Frost, dass sie allen drei Perspektiven Gewicht geben wollte. Das kann eine so alltägliche Szene verändern wie einen Besuch. Betritt Newland als Erster den Raum, sieht man lauter Signale, die er deuten muss. Bleibt die Kamera bei May, nachdem er gegangen ist, kann sich herausstellen, dass dieselben Minuten für sie ein ganz anderes Gespräch waren. Beide Lesarten dürfen einleuchten. Interessant wird es, wenn jemand auf dieser Grundlage handeln muss.
Wer darf hier wen beobachten?
Unter den Bildern von Netflix sind eine Tanzgesellschaft und ein ruhiges Porträt im Schlafzimmer. Schon als Standbilder deuten diese Räume unterschiedliches Verhalten an. Im Ballsaal liest man den Abstand zwischen den Körpern. Im Schlafzimmer kann die Kamera auf einem Gesicht bleiben, dessen Ausdruck sich auf dem Weg zur Treppe längst wieder gefasst hätte. Das stärkste historische Detail ist womöglich eine Tür, an der man erkennt, wer ohne Klopfen eintreten darf. Oder ein Stuhl, auf dem ein Gast für alle sichtbar sitzt.
Auch für die Besetzung ist das eine reizvolle Aufgabe. Macht jemand seine verborgene Absicht sofort lesbar, wirken die anderen Figuren bald begriffsstutzig. Zeigt jedes Gesicht dieselbe höfliche Regungslosigkeit, verlieren die Szenen ihre Kontur. Spannend ist der Bereich dazwischen. Jemand weiß gerade genug, um zu handeln. Ein anderer meint, mehr zu wissen, und eine dritte Person erfährt erst durch die peinlichen Folgen, was passiert ist. Ein Schnitt auf ein Gesicht kann dieses Verhältnis verschieben, ohne dass jemand erklären muss, was los ist.
Martin Scorsese verfilmte den Roman 1993 fürs Kino. Die längere Form verschiebt, wofür eine Adaption sich Zeit nehmen kann. Eine Folge könnte auf eine Einladung hinarbeiten, den Besuch fast ereignislos verstreichen lassen und dessen Folgen zeigen, sobald eine Figur beim nächsten Mal auf der Gästeliste fehlt. Die Gefahr dabei ist, dass sich dieselbe emotionale Wendung über mehrere Abendessen wiederholt. Jede Begegnung sollte verändern, was am nächsten Morgen für mindestens eine Person möglich ist.
Der Rhythmus einer geschlossenen Gesellschaft
Wer mehrere Folgen am Stück sieht, erkennt vielleicht leichter Muster in den Besuchen und Empfängen. Eine Einladung kann völlig selbstverständlich wirken. Mehrere zusammen verraten, wer überall erwartet wird und wer nur geduldet ist, solange jemand mit mehr Einfluss für ihn bürgt. Verteilt man dieselben Folgen über mehrere Abende, brauchen sie jeweils einen eigenen Bogen. Im Gedächtnis bleibt dann eher eine Miene oder eine Absage als die sorgfältig aufgezählten Verwandtschaftsverhältnisse. Umso wichtiger werden die ersten Begegnungen. Auch eine Verwandte, deren Namen man schnell vergisst, bleibt im Gedächtnis, wenn jemand auffällig hastig aufsteht, um ihr Platz zu machen.
Kostüme und Ausstattung geben einen ersten Eindruck davon, wie viel Abstand zwischen den Figuren liegt. Entscheidend wird, was die Serie dem Publikum zutraut, sobald diese Menschen miteinander sprechen. Einen höflichen Satz zu hören und zu verstehen, warum er zugleich freundlich gemeint und eine Warnung ist, erzeugt mehr Spannung als das Warten darauf, dass jemand seine Wünsche ausspricht. Genau darin könnte eine Adaption, die sich für alle drei Hauptfiguren Zeit nimmt, dem Stoff etwas Eigenes abgewinnen.