Zwei Spielfilmpreise, zwei Künstlerporträts
Das Ojai Film Festival 2026 hat Grant Gees Everybody Digs Bill Evans als besten dramatischen Spielfilm und Rob Burnetts In Memoriam als besten komödiantischen Spielfilm ausgezeichnet. Deadline meldete die Gewinner am 8. November. Die Preise verbinden zwei sehr unterschiedliche Arbeiten in einem Festivalprogramm. Der eine Film folgt einem Jazzmusiker nach einem schweren Verlust; der andere erzählt als schwarze Komödie von einem Schauspieler, der sich auf sein späteres Andenken fixiert. Die Ergebnisse vom 8. November geben beiden Filmen nach früheren Festivalstationen einen neuen Kontakt zum Publikum.
Interessanter als die bloße Preisliste ist diese Paarung. Beide Geschichten handeln von Künstlern, die nicht kontrollieren können, wie die Zeit mit ihrem Werk umgeht. Sie beginnen jedoch an entgegengesetzten Punkten. In Gees Film fehlt plötzlich ein musikalischer Partner, wodurch auch die Zukunft der Musik unsicher wird. Burnetts Hauptfigur denkt bereits an das öffentliche Gedenken für sich selbst. Diese Verbindung ist unsere Beobachtung, keine erklärte Absicht der Ojai-Jury. Sie zeigt, warum die Gewinner trotz der verschiedenen Genres miteinander ins Gespräch gebracht werden können.
Das offizielle Berlinale-Programm verortet Everybody Digs Bill Evans in New York nach dem tödlichen Unfall des Bassisten Scott LaFaro. Anders Danielsen Lie spielt Bill Evans; Bill Pullman und Laurie Metcalf gehören ebenfalls zur Besetzung. Gees Spielfilmdebüt erlebte seine Weltpremiere in Berlin. Dort erhielt er den Silbernen Bären für die beste Regie. Dieser Hintergrund ordnet den neuen Ojai-Preis ein: Der Film besaß schon ein internationales Festivalprofil. Die kalifornische Auszeichnung ergänzt diesen Weg, sie beginnt ihn nicht erst.
Der böse Witz in In Memoriam
Nach der offiziellen Tribeca-Beschreibung geht es in In Memoriam um Langston, einen von Marc Maron gespielten Schauspieler, dessen Karriere auf winzige Rollen geschrumpft ist. Nach einer tödlichen Diagnose wird er von dem Wunsch beherrscht, im Gedenkfilm der Oscarverleihung aufzutauchen. Rob Burnett schrieb und inszenierte den Film. Die Ausgangslage ist bewusst unangenehm: Ein meist ehrfürchtig behandeltes Ritual wird zu einer Frage des Status. Der Komödienpreis in Ojai passt zur Kategorie des Films. Zugleich macht schon die Prämisse deutlich, dass unter dem Witz eine ernste Sorge liegt.
Der Witz zielt genau. Langston fürchtet nicht allein den Tod, sondern auch, von einer Branche vergessen zu werden, die Sichtbarkeit ständig bewertet. Wenn ein Nachrufvideo zum letzten Karriereziel wird, wirkt die Zeremonie weniger wie ein neutrales Erinnern und mehr wie ein weiterer Wettbewerb. Diese Deutung beweist nicht, dass der fertige Film Humor und Zärtlichkeit gut ausbalanciert. Sie erklärt aber, warum die Idee mehr Stoff bietet als die bloße Besetzung von Maron als eitlem Schauspieler. Anerkennung wird absurd, sobald sie menschliche Nähe ersetzen soll.
Everybody Digs Bill Evans nähert sich dem Vermächtnis eines Künstlers von der anderen Seite. Im Zentrum steht die Abwesenheit LaFaros, dessen Tod Evans' Arbeit und Leben unterbricht. Die offizielle Inhaltsangabe nennt Trauer, Sucht und die Suche nach einem Weg zurück zur Musik. Diese Pause gibt der Jazzbiografie eine andere dramatische Form als die übliche Abfolge großer Karrierestationen. Es geht nicht nur darum, was Evans erreichte, sondern darum, was geschieht, wenn die Bedingungen seines Schaffens plötzlich wegbrechen. Der Ojai-Preis würdigt den Film als Ganzes; sein Stoff erklärt, warum das emotionale Zentrum über Jazzfans hinaus verständlich sein könnte.
Was ein Festivalpreis leisten kann
Das übrige Festivalprogramm gibt dieser Paarung einen Rahmen, ohne die Gewinner austauschbar zu machen. Ein Film begleitet einen Musiker, dessen kreatives Leben ein Verlust unterbricht; der andere macht aus der Angst eines Schauspielers vor dem Vergessen einen bösen Witz. Die Preise bringen beide am selben Tag ins Gespräch, doch ihre emotionalen Wege unterscheiden sich stark. Gerade dieser Kontrast in Form und Figuren ist ein Grund, die Filme weiterzuverfolgen.
Pullmans Rolle im prämierten Drama und seine eigene Ehrung verbinden das Programm besonders sichtbar mit den beteiligten Künstlern. Die beiden Spielfilmpreise haben dennoch unterschiedliche Gründe, Aufmerksamkeit zu verdienen. Gees bereits in Berlin beachtetes Drama zeigt Musik, die durch einen Verlust unterbrochen wird. Burnetts in Tribeca gezeigte Komödie nimmt ein Preisritual, um die Unsicherheit eines Schauspielers freizulegen. Ojai bietet einen weiteren Anlass, beide Zugänge zu künstlerischer Erinnerung zu betrachten. Entscheidend für das Publikum sind danach konkrete Vorstellungen und Starttermine.