Ein Western in sechs Folgen
Bass X Machina ist am 3. November bei Netflix gestartet, wie die aktuelle Neuheitenliste des Dienstes bestätigt. Die sechs Folgen schicken eine Version des Gesetzeshüters Bass Reeves in einen Steampunk-Westen mit Maschinen und übernatürlichen Gefahren. Netflix nennt Brian Tyree Henry, Tati Gabrielle und Cree Summer im Sprechercast sowie LeSean Thomas als Schöpfer.
Mit dem Start ist das Projekt über die ersten Bilder hinaus, die Netflix vor Monaten zeigte. Die Mischung der Genres lässt sich leicht benennen, aber schwer zusammenhalten. Ein Western lebt oft von großen Entfernungen: Ein Ritt dauert Tage, Hilfe ist weit weg, jede Begegnung verschiebt die Gefahr. Maschinen können diese Distanz verkürzen, während übernatürliche Kräfte vertraute Regeln außer Kraft setzen. Die Serie muss solche Störungen nutzen, ohne den grundlegenden Konflikt eines Menschen aus den Augen zu verlieren, der für andere verantwortlich ist. Wenn jedes neue Gerät nur den nächsten Kampf vergrößert, wird die Welt laut. Wenn Technik dagegen verändert, wer wen erreichen, einen Weg kontrollieren oder ein Gesetz durchsetzen kann, bekommt der Western neuen Druck.
Der geschichtliche Name hat Gewicht
Der wirkliche Bass Reeves wurde 1875 Deputy U.S. Marshal und arbeitete jahrzehntelang im Indian Territory. Das belegt der US-Nationalparkdienst. Dessen Darstellung mahnt auch zur Vorsicht bei oft wiederholten Zahlen über Reeves' Festnahmen und Schießereien: Die erhaltenen Quellen geben dafür keine sichere Grundlage.
Diese Vorsicht ist wichtig, wenn eine Serie die Identität eines wirklichen Menschen in eine erfundene Welt versetzt. Die Filmfigur darf unmöglichen Maschinen begegnen; der historische Gesetzeshüter arbeitete in einer Rechts- und Rassenordnung, deren Folgen keine Fantasie benötigen, um dramatisch zu sein. Eine Serie muss nicht jedes Ereignis nachstellen. Sie sollte aber erkennen lassen, dass ihr Spektakel bewusst von der Geschichte abweicht. Der Name des berühmten Marshals bietet mehr als einen Wiedererkennungseffekt. Er lenkt den Blick auf die Frage, was Gerechtigkeit an einer Grenze bedeutete, an der Regierungen, Gerichte und Gemeinschaften nicht dieselbe Macht besaßen. Die erfundene Welt kann diese Frage schärfen, sofern sie Spannungen sichtbar macht, statt sie wegzuwischen.
Ein Vater, ein Auftrag und eine veränderte Welt
Netflix beschreibt die Hauptfigur als Vater, der seine Familie schützen und dabei zugleich Richter und Vollstrecker sein soll. Studio Mir animierte die Serie; Brian Tyree Henry ist auch ausführender Produzent.
Die Familie gibt dem großen Konflikt ein menschliches Maß. Spektakel kann für Bewegung sorgen; ob die Gefahren zusammengehören, werden aber die zentralen Entscheidungen zeigen. Helden im Western lösen öffentliche Probleme häufig im Alleingang. Verantwortung für eine Familie macht diese Vorstellung komplizierter: Eine Tat kann jemanden schützen und zugleich einen anderen gefährden. Auch die Idee, Richter und Vollstrecker in einer Person zu vereinen, sollte beunruhigen, nicht nur effizient wirken. Am besten würde die Steampunk-Welt diese Last in sichtbare Folgen übersetzen. Eine Maschine kann Gewalt ermöglichen, zu der kein Reiter fähig wäre. Ob diese Gewalt gerecht war, kann sie nicht entscheiden.
Was die neue Version hinzufügen kann
Netflix stellte Bass X Machina früher in Annecy innerhalb eines Animationsprogramms vor, das sich auch auf die Bildsprache von Anime bezieht. Diese Einordnung beschreibt die Vermarktung, nicht das fertige Werk.
Animation eignet sich für einen Westen ohne historisches Gegenstück. Sie kann Stadt, Fahrzeug und Waffe neu entwerfen, ohne dass ein einzelner Effekt in einer ansonsten vertrauten Landschaft fremd aussieht. Interessanter noch ist ihr Spiel mit dem Rhythmus der Action: Eine Begegnung kann vom offenen Gelände in das enge Innere einer Maschine wechseln oder von einer Verfolgung zur Entscheidung, ob übermächtige Gewalt überhaupt eingesetzt werden soll. Diese Möglichkeiten des Mediums sind noch kein Beweis, dass die Serie sie ausschöpft. Eine eindrucksvolle Gestaltung kann eine Bedrohung einprägsam machen. Doch ein Zögern vor einer Tat verrät womöglich mehr darüber, was diese Gefahr für eine Familie bedeutet. Die reizvolle Frage dabei ist, wie die Serie ihren geschichtlichen Namen, die Familiengeschichte und ihre erfundene Grenze zusammenführt. Sie sollte noch das größte Bild erden.