Avedon, Ron Howards Dokumentarfilm über den Fotografen Richard Avedon, ist seit dem 11. November bei Netflix zu sehen. Seine Premiere hatte der Film in Cannes. Das Festival führte ihn 2026 als Sondervorführung in seiner offiziellen Auswahl. Bei Netflix erreicht er nun auch Leute, die schon einmal ein Foto von Avedon gesehen haben, ohne seinen Namen zu kennen. Howard interessiert sich für die Arbeit, die beim Wiedererkennen eines Bildes leicht untergeht. Ein Porträt kann noch Jahrzehnte im Umlauf sein, wenn vom Raum, vom Gespräch und von den Entscheidungen bei der Aufnahme kaum jemand etwas weiß.
Was Howard im Archiv fand
Netflix nennt bislang unveröffentlichte Fotografien, Aufnahmen von der Arbeit hinter der Kamera und neue Interviews mit engen Weggefährten. Imagine Documentaries und Fifth Season produzierten den Film in Zusammenarbeit mit der Richard Avedon Foundation. Jedes dieser Materialien kann etwas anderes erzählen. Das Foto hält den Ausdruck fest, den Avedon auswählte. Bewegte Bilder können eine Geste oder ein Gespräch während der Sitzung bewahren. Im Interview erinnert sich jemand daran, wie es war, im Raum zu sein. Zusammen lassen sie die Frage zu, wer in welchem Moment bestimmte, wie die Begegnung verlief.
Im Interview mit Cannes sagt Howard, er habe Bilder gesucht, die etwas Konkretes über Avedon als Künstler verraten. Die stilistischen und thematischen Richtungswechsel des Fotografen sollten zu Wendepunkten im Film werden. So kann ein Archiv eine Geschichte voranbringen und zugleich zeigen, was jemand geleistet hat. Ein Schnitt von einer Schaffensphase zur nächsten kann sichtbar machen, dass Avedon von seinen Gegenübern plötzlich etwas anderes verlangte. Er kann dem Publikum auch einen Moment geben, um in zwei auf den ersten Blick sehr unterschiedlichen Bildern den Blick desselben Fotografen wiederzuerkennen.
Im offiziellen Netflix-Trailer erzählen Stimmen davon, wie sich eine Sitzung mit Avedon anfühlte. Eine Person erinnert sich an den Augenblick, in dem sie das Gefühl hatte, zum ersten Mal gesehen zu werden. Damit rückt auch der Anteil der Porträtierten ins Bild. Auf dem Bildschirm lässt sich eine Fotografie vergrößern, bis sie den ganzen Rahmen füllt. Die Erinnerung von der anderen Seite der Kamera kann etwas hinzufügen, das keine Reproduktion von sich aus erzählt. Neben dem öffentlichen Bild steht dann die persönliche Erfahrung mit seiner Entstehung.
In einem eigenen Text für Netflix beschreibt Howard eine Entscheidung im Schnitt. Bekannte Fotos von Stars wie Marilyn Monroe und Charlie Chaplin mussten sich die Zeit mit weniger vertrauten, schwerer anzusehenden Bildern teilen. Howard verweist auch darauf, dass Avedon gewagtere Projekte aus seiner kommerziellen Arbeit finanzieren konnte. Für den Film hängen diese Entscheidungen zusammen. Die Bilder, die ein großes Publikum fanden, trugen dazu bei, dass die anderen überhaupt entstehen konnten.
Mode, Politik und der amerikanische Westen
Die Stiftung zeichnet Avedons Arbeit für Harper’s Bazaar und Vogue nach. 1992 wurde er erster festangestellter Fotograf beim New Yorker. Sie dokumentiert auch seine Porträts zur Bürgerrechtsbewegung und zum Vietnamkrieg. Diese Spannweite macht den Kontext interessant, in dem die Bilder auftauchten. Ein Gesicht, das neben einem Modeartikel abgedruckt wird, trifft auf andere Erwartungen als eines, das Teil einer politischen Bestandsaufnahme ist. In beiden Fällen steht jemand vor der Kamera, doch das Publikum bringt jeweils andere Fragen mit.
Für das Projekt The Family porträtierte Avedon 1976 für den Rolling Stone Menschen aus amerikanischen Machtkreisen. Aus einem späteren Auftrag des Amon Carter Museum of American Art gingen die Ausstellung und das Buch In the American West hervor. Beide Titel machen deutlich, was eine Serie von Porträts leisten kann. Es ändert etwas, welches Foto neben einem anderen hängt. Selbst ein bekanntes Bild lässt sich neu lesen, wenn man sich zuerst die Gesichter darum herum angesehen hat, zumal wenn die Porträtierten so unterschiedliche Positionen in der amerikanischen Gesellschaft einnahmen.
Howard erzählte in Cannes, Avedons Weggefährten hätten sich an ein aufreibendes Arbeitstempo und seinen genauen Blick für Details erinnert. Er selbst sei dem Fotografen nie begegnet. Der Regisseur nähert sich Avedon über das, was aufgehoben wurde, und über die Erinnerungen von Menschen, die dabei waren. Netflix führt den Film und den Trailer auf derselben Titelseite. Wer genauer wissen will, wie Howard die Fotografien für den Film ausgesucht hat, kann seine Antworten im Interview des Festivals nachlesen.