Wer ein Experiment leitet, darf gewöhnlich seinen Zweck erklären. Das Versuchsobjekt bekommt diese Gelegenheit womöglich nicht. Island of Lost Souls macht dieses Ungleichgewicht monströs. Ein Schiffbrüchiger erreicht eine Insel, auf der Dr. Moreau Tiere in Menschen verwandeln will. Der Arzt besitzt Einrichtungen, Sprache und Autorität, um Leiden als Etappe des Fortschritts darzustellen.
Erle C. Kentons Film von 1932 adaptiert H. G. Wells’ Die Insel des Dr. Moreau. Charles Laughton spielt den Arzt. Die Grundidee ist genauer als die Warnung, Wissenschaft könne zu weit gehen. Moreau bestimmt das Ziel und entscheidet, wer den Weg ertragen muss.
Eine Verbesserung nach fremdem Maßstab
Eine Verwandlung Verbesserung zu nennen setzt ein erstrebenswertes Ziel voraus. Auf dieser Insel wird Menschlichkeit gewaltsam zum Maßstab. Die verwandelten Wesen werden nach Kriterien beurteilt, die ihr Peiniger festgelegt hat.
Die Autorität des Arztes schließt sich im Kreis. Er definiert Erfolg, deutet Widerstand und kontrolliert die Bedingungen. Schmerzen können als Zeichen notwendiger weiterer Arbeit gelten, statt als Grund zum Aufhören. Die Sprache der Entwicklung schützt den Entwickler.
Abgeschiedenheit entfernt den Widerspruch
Die Insel ist mehr als eine exotische Kulisse. Sie trennt ein privates Projekt von Menschen, die seine Bedingungen infrage stellen könnten. Mit dem Schiffbrüchigen kommt ein fremder Blick in einen bereits nach Moreaus Macht geordneten Ort.
Doch etwas zu bezeugen bedeutet nicht, eingreifen zu können. Der Besucher braucht selbst Hilfe. Diese Abhängigkeit erschwert den Widerspruch. Ein scheinbar zivilisierter Gastgeber kann zugleich Schutz anbieten und ihn unsicher machen.
Anderssein ist nicht das Problem
Die verwandelten Wesen bloß als erschreckende Abweichung von einer menschlichen Norm zu betrachten wäre die schwächere Lesart. Entscheidender ist die Gewalt, die sie zu Objekten fremden Ehrgeizes gemacht hat. Ihr Aussehen darf nicht vom Zusammenhang ihres Leidens ablenken.
Wer profitiert davon, wenn Grausamkeit Fortschritt heißt? Moreaus Zivilisiertheit wird gerade dort verdächtig, wo er bestimmen möchte, welche anderen Leben seinem eigenen ähneln sollen.